城市燃气作为城市基础设施的重要组成部分，不仅关系到人民的生活质量、城市自然环境和社会环境，而且已日益成为国民经济中具有先导性、全局性的基础产业，并已成为我国目前重点扶植和对外放开的产业。随着我国能源结构的调整，特别是涩～宁～兰、西气东输和忠一武管道等一批国家重点天然气工程的相继建成投产和开工建设，为城市燃气的大发展提供了前提和前所未有的机遇。

  我国城市燃气和发达国家相比，起步较晚。目前全国有配气管网的城市很少，大多数城市的燃气配送以罐装为主，配送的燃气主要包括液化石油气、人工煤气和天然气三种。其中液化石油气所占的比例最大，约占用气人口63％；其次是人工煤气约占23%;天然气所占的比例最小，约为13%;但是随着国民经济的快速发展，改变能源结构、改善大气质量的问题已引起政府和社会各界的广泛关注。人工煤气由于成本高、气质差以及气源厂在生产过程中污染环境，正在逐步退出人们的视线。然而，天然气作为一种清洁、高效、便宜的能源正越来越受到人们的青睐。特别是近年来我国陆上和海上天然气探明储量快速增长和苏格里等世界级大气田的不断发现，不但有力地促进了我国天然气的开发和利用，改变了天然气在城市燃气配送中所占的比重，日渐成为城市燃气的主角，而且带动了我国城市燃气行业整体的发展。

  我国的液化石油气产量居世界第4位，消费量居世界第3位，90年代以来的年消费增长率达2O%以上，是世界上消费增长最快的国家。从1988年起，我国开始进口液化石油气,进口量为3.5万吨1990—1998年间，我国液化石油气进口量由11.67万吨增加到476.59万吨。进人90年代后，我国的液化石油气需求量迅速增长，进口量明显增多。目前,我国液化石油气进口数量约占国内消费量的50%,占国际市场的10%以上，是仅次于日本的第二大进口国。

  我国的液化石油气行业发展比较成熟，近年来，生产液化石油气的企业都已不同程度地进入了市场。这些企业的管理水平、服务质量和定价机制等基本上适应了市场的需求，具有较强的生存和竞争能力。这些决定了液化石油气在城市燃气中的主导地位，尤其是在远离天然气气源的城市中一直保持着较高的市场份额。

  近几十年来，我国天然气的开发利用有了较快的发展，但全国利用水平不平衡，总体利用水平比较低。在天然气资源丰富地区，天然气在一次能源消费量中占的比例较高，比如在四川盆地，由于天然气资源丰富，一些城市很早就已将天然气用作民用燃料，天然气的消费量达到15%以上，远远高于全国平均水平，也高于日本约为13．2%、韩国约为9.3%等经济发达国家。我国天然气的消费用户主要包括化肥生产、发电、城市燃气及其他民用工业。其中，用于化肥生产的天然气约占消费总量的42%，用于城市燃气的天然气约占15%，发电使用的天然气比例较小。由此可见，我国天然气用作城市燃气的利用率比较低。

  但是，近年来，由于我国在鄂尔多斯盆地、塔里木盆地、柴达木盆地和四川盆地等地区发现多个大型气田，国家结合西部大开发，对能源结构进行战略性调整，加大了天然气的开发力度。为此，国家投资兴建了陕京输气管道和涩宁兰输气管道，加快了西气东输输气管道的建设步伐，积极筹备川气出川管道工程输气管道工程，这些都为天然气的下游利用提供了前提。

  为配合国家的能源结构调整战略，积极、合理地利用天然气资源陕京、涩宁兰气东输等输气管道沿线的各省市纷纷制定发展规划，加大城市燃气管网及其配套设施的建设，提高天然气在城市燃气中的占有率。例如按照北京城市燃气制定发展规划，通过陕～京输气管道，北京于2002年天然气用量达到18亿立方米/年，天然气居民用户153万户，预计2005年天然气用量达到40亿立方米/年，2010年天然气用量估计可达到60亿立方米/年；20年是兰州正式使用涩宁兰天然气的第一年，兰州全市天然气居民用户就累计达到19万多户，公司和锅炉用户550家，工业用户6家；河南郑州计划十五期间投资6亿元，用于建设城市燃气管网及配套设施，通过接驳西气东输管道输送天然气，计划使郑州天然气消费量达到6.6亿立方米/年，届时，85%以上的市民可以用上天然气；浙江省也在积极筹划建设以杭州为中心的浙江省天然气管网，确保西气东输天然气和东海天然气相继进人浙江后可以直接输送到全省主要城市，预计到2010年浙江全省用气量达到80亿立方米；上海作为西气东输天然气的终端用户计划在十5E期间投资约58亿元发展城市燃气，届时不但要发展和转换60—100万户人工煤气用户为天然气用户，而且要建设大批城市燃气配套设施，最终将天然气在一次能源中的比例由1%提高到5%。

  然而，从我国天然气利用的总的形势看，我们国家的天然气在一次能源的结构中所占的比例是很低的，目前只占不到3%，而世界的平均水平是23%。此外，在我们国家城市人口中用上天然气的居民只有3000万人，不到10%，真正用上天然气的城市只有100个城市左右。这说明我国天然气在城市燃气中的利用空间是非常大的。总体来看，尽管我国的燃气行业起步较晚，但整体的发展速度还是比较快的。目前，我国大多数城市都有燃气公司。截至到2000年，我国城市燃气管道长度达到89458公里，城市燃气普及率达到了80%以上，比八五期间提高了近15个百分点，发展非常快。另外，我国政府已经明确了天然气的鼓励使用政策，计划到2005年，我国天然气消费量预计超过600亿立方米，到2010年时把天然气利用的比重提高到9%到10%。这无疑会促进包括城市燃气管网、输气管道主干线与城市之间的接驳管道建设、燃气具等行业在雨的城市燃气事业的发展。